VAINILLA

El fruto en forma de vaina de unos 20 centímetros de largo de donde deriva el nombre de una planta trepadora, una orquídea, Vanilla planifolia, originaria de México y el norte de Centroamérica muy utilizada en pastelería por el agradable sabor y aroma que comunica a las cremas dulces y a los postres en general. Los aztecas la utilizaban en la preparación del chocolate como bebida y como tal fue originalmente llevada a Europa por los conquistadores españoles, posteriormente fue llevada principalmente a Hawai, Tahití, Reunión de donde proviene la calidad Bourbon, Java la calidad Javanensis, Madagascar y Ceylán, que son con México los principales productores hoy día.

El fruto de 15 a 30 centímetros de largo y 1 centímetro de ancho, es una cápsula cuyas paredes que dan el agradable perfume, de color verde amarillento que se pone marrón por la fermentación posteriormente necesaria y que contiene muchas semillas negras y minúsculas que no son las que dan el aroma pero que se dejan en la preparación mas bien como muestra de que se ha utilizado la vainilla natural y no la esencia que se obtiene del extracto obtenido macerando en alcohol las vainas fermentadas que es lo que corrientemente se utiliza en las diversas preparaciones.

El aroma de la vainilla es producido esencialmente por la vainillina uno de los glucósidos vinílicos, junto a otros menos importantes contenidos en las paredes de la cápsula. Se fabrica y algunos usan la vainillina o vainilla artificial obtenida a partir del eugenol obtenido por la destilación de la esencia del clavo de especia y que no llega a tener un aroma tan complejo y rico como el de la vainilla natural.

En Venezuela hay abundates referencias de su existencia desde muy temprano en la Colonia.

A.S