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MINESTRONE.
La palabra italiana “Minestra”
no es fácil de definir con precisión pues puede entenderse de varias
maneras: como un primer plato de verduras, cereales, pasta, granos,
arroz en una preparación medianamente caldosa, aunque se habla de
“minestra asciutta” refiriéndose prácticamente a todo primer plato
sin caldo y “minestra in brodo” cuando tiene caldo, además se dice
“minestra con....” o “minestra de.....”. La palabra minestra viene
del verbo minestrare, variante de ministrare (administrar) refiriéndose
a que era “servida” a cada comensal de una sopera o de una olla por
la persona de mas autoridad en la mesa que la “administraba”. Es un
plato más o menos común a muchas países, especialmente mediterráneos.
Por otra parte “Minestrina”, designa una minestra o sopa ligera, liviana,
sin agregados que la espesen, por ejemplo una sopa juliana o con pastas
de pequeño formato, etc.
MINESTRONE, aumentativo de minestra, expresa algo más denso, con mayor
abundancia de agregados: verduras, granos, pastas, a veces de varias
clases, que lo convierten en un plato substancioso, que por si solo
puede ser una comida, un plato único. Comprende siempre uno o varios
elementos vegetales que le den densidad como legumbres frescas o secas,
papas, pastas, arroz, etc. que lo distinguen de una simple sopa de
vegetales, también alguna grasa como jamón, costillitas de cochino,
etc. y generalmente con una verdura que se destaca de las otras como
aroma o componente de base. Los italianos lo sirven a cualquier temperatura,
frío aunque no helado, tibio, caliente y aún recalentado al día siguiente
después de conservarlo en la nevera y siempre excelente. Sin duda
una de las especialidades italianas que tienen la cualidad de satisfacer
siempre.
TIRAMI SU O TIRAMISÚ.
El Tiramisú es un postre italiano frío de creación o, al menos de
difusión, bastante reciente, aunque su origen no está establecido
ni en el tiempo ni geográficamente. Para algunos en Siena, en donde
se dice recibieron al Gran Duca Cosimo de Medici III en su visita
a la ciudad con el postre que se conoció como “zuppa del duca”. Sin
embargo hoy día se admite que recientemente, siglo XX, comienza su
difusión a partir de Treviso y Venecia, ambas de la Provincia del
Veneto, algunos llegan a asegurar su origen en el Restaurant “Le Beccherie”
en Treviso.
MASCARPONE.
El MASCARPONE es el ingrediente más característico del tiramisú, un
producto lácteo más bien que un queso, cuyo nombre deriva de “mascherpa”,
que identifica la ricotta en dialecto de Lodi cerca de Milán, por
sus semejanzas en aspecto y en el proceso de preparación. Es obtenido
de la crema de leche por adición de vinagre, limón o ácido tartárico
bajo la acción del calor en baño de maría a 190° F. y luego colado
por unos 10 minutos para escurrirle el suero y luego por unas 24 horas
colado por una tela bajo refrigeración para compactarlo más.
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FUNCHE
Y POLENTA
En Venezuela se conoce como FUNCHE
una especie de harina, preparada moliendo muy finamente, como harina,
los granos crudos de maíz, amarillo o blanco. Es diferente a la
harina precocida de maíz, asimismo del llamado entre nosotros “gofio
canario”, también harina de trigo y otros cereales tostados.
Por extensión también llamamos FUNCHE
el plato preparado cocinándolo en agua y sal y aderezándolo con
alguna salsa. Es una preparación muy popular en el pasado, hoy lamentablemente
olvidado, de nuestra cocina. “La
Lucha” (*),
empresa especializada en esas harinas y hoy día en otros productos
a base de cereales, produce el funche desde hace alrededor de cien
años, que se puede adquirir en cualquier abasto.
En realidad el funche es la misma polenta italiana y se prepara
igual aunque requiere menos tiempo de cocimiento, quizás por una
menor granulometría, por el tipo de maíz utilizado o porque su composición
no sea a veces exactamente igual.
La POLENTA, designa una masa
preparada con una harina de cereales o legumbre y agua, también,
por extensión, la harina misma. Algunos creen que su nombre deriva
de “pollen”, flor de harina.
En todo caso ya existía en la Edad Media de habas molidas, cebada,
mijo, grano sarraceno, castaña, etc. y a veces la mezcla de algunos
de ellos. Era un alimento de pobres y a la llegada del maíz a Europa
después del Descubrimiento de América, el maíz reemplazó a los otros
cereales para la fabricación de la polenta que era usada como substituto
del pan, como acompañante o contorno, como primer plato, blanda
o dura, con diversos condimentos o dura y posteriormente frita en
tajadas.
Por cierto entre los campesinos que se alimentaban con polenta como
plato único, comenzaron a sufrir una enfermedad desconocida, también
en toda Europa, la pelagra, debida a deficiencias vitamínicas que
se convirtió en una enfermedad endémica en el siglo XIX y primeros
años del siglo XX, hasta que fue descubierto su origen.
Hoy en día la polenta en Italia es de maíz, especificándose como
“polenta de....” cuando es de grano sarraceno, castaña, etc. La
polenta, como el funche, es de indudable calidad gastronómica, por
su versatilidad y capacidad de asociarse a sabores muy diversos,
lo que permite una gran variedad. Ambos, que en realidad son lo
mismo, pueden prepararse blandos o duros, dependiendo de la cantidad
de agua utilizada y del tiempo de cocción. En general el funche
en Venezuela se prepara con harina de maíz amarillo, la polenta
con maíz blanco o amarillo.
El funche ha devenido un plato olvidado y hoy poco común en Venezuela.
Lo recomendamos especialmente con la salsa que indicamos pues es
un plato sabroso, muy económico y muy gratificante.
(*) La
Lucha.- (0212) 321-68.80.- Av. Pedro Russo Ferrer. Edif.
Agromil. Urb. El Tambor. Los Teques. Edo. Miranda. Venezuela
¡
Buen Provecho!.
Armando Scannone
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