Hasta ahora el corcho ha estado invariablemente unido al vino. Se puede decir que ambos son interdependientes y que al vino se asocia de modo absoluto el descorche de la botella. Aún más, podría decirse que el placer del vino comienza con el descorche de la botella, bien al hacerlo o verlo hacer a un experto sommelier. El amante del vino goza descorchando "profesionalmente" con tirabuzón una botella de vino o con maestría de mano una de champagne para sus amigos y descorcharla correctamente es lo primero que debe aprender un sommelier.

Sin embargo en los últimos años el uso del corcho natural ha comenzado a ser cuestionado, especialmente por algunos productores, que ven en el uso de tapones de plástico o de rosca un substituto más económico del corcho natural. Se alega que el corcho natural tiene la posibilidad de trasmitir el sabor de corcho al vino debido al TCA (2, 4, 6 trichloroanisol), la molécula responsable del temido moho que el corcho como producto natural puede tener, lo que produce a veces el temido sabor a corcho en el vino que, en los países con una cultura desarrollada del vino lo hace imbebible y por lo tanto obliga a desecharlo, a cambiar la botella en un restaurant.

Se trata entonces de encontrar un tapón de corcho que no tenga la posibilidad de tener sabor a corcho. A tal efecto el grupo familiar portugués Amorim, los más grandes productores de corcho del mundo, estudian como obtenerlo desde hace unos tres años y a través de investigaciones que llevan a cabo sus propios investigadores y otros laboratorios públicos y privados han logrado un proceso que designan con el código "Rosa" que parece dirigirse por buen camino. Se trata de extraer los cuerpos volátiles como el TCA de las células del corcho gracias a un proceso de destilación por arrastre a vapor que sería un procedimiento que se agregaría a las precauciones ya utilizadas, proceso que ha tenido ya el visto bueno de cuatro laboratorios independientes: francés, alemán, inglés y australiano. Por otra parte el grupo Oeneo busca lograr lo mismo por un proceso que ha sido denominado con el código "Diamant" basado en el método de descafeinado del café, llevando CO2 a un estado crítico entre gaseoso y líquido que permite quitar del corcho ciertos compuestos orgánicos entre los cuales se encuentran los que producen el gusto a corcho.

Entretanto, se comienza a utilizar, tapones de plástico y de rosca, especialmente en países productores de vino que no tienen corcho como Nueva Zelandia, Australia, Estados Unidos, Chile y que deben importar los tapones de corcho, preferiblemente en sus vinos corrientes y que no sean de guardar sino para ser consumidos prontamente. Se aduce la ventaja que tendrían de impedir el contacto del vino con el oxígeno del aire, especialmente para los vinos blancos para los que el oxígeno es el principal enemigo, aduciendo además que se trata de un avance tecnológico Por otra parte en todas partes donde el vino está asociado a técnicas inmutables para el embotellado, aún en Francia donde el consumidor es el más exigente con respecto al vino, se empieza a aceptar, al menos para vinos baratos, el uso de tapones de aglomerado de corcho, a veces con una arandela de corcho natural para estar en contacto con el vino, de plástico o de rosca, aunque no parece que tanto los productores y consumidores franceses vayan a aceptar algún día dichos tapones para sus vinos de calidad y para los grandes vinos de guarda y que el placer de usar el tirabuzón continuará con el tiempo. Amorim, por su parte, con vista a sus mejoras en el corcho, recomienda a sus compañeros de la industria del vino, los productores, ser mas cuidadosos en la aplicación de buenas prácticas para la guarda y conservación de los tapones de corcho.

A.S